هناك اختلافات واضحة بين MPV وشاحنة صغيرة. تتميز الشاحنة عادةً بتصميم "صندوق واحد-"، مما يعني أن مقصورة الركاب والمحرك يشتركان في نفس الإطار الهيكلي، مع وضع المحرك أسفل مقعد السائق وخلفه. في حين أن هذا التصميم يبسط هيكل السيارة، فإنه يؤدي إلى جسم أطول وزيادة المساحة الداخلية، على الرغم من أنه يؤدي أيضًا إلى مستويات أعلى من ضجيج المحرك. علاوة على ذلك، نظرًا لأن المقاعد الأمامية تقع في الجزء الأمامي تمامًا من السيارة، فهناك حد أدنى من منطقة الانهيار لحماية السائق والراكب الأمامي-في حالة حدوث تصادم مباشر-، مما يؤدي إلى انخفاض معدل الأمان.
في المقابل، تتميز السيارة متعددة الأغراض (MPV) الحديثة عادةً بتصميم "الصندوقين-" استنادًا إلى بنية سيارة الركاب؛ غالبًا ما تستخدم نفس الهيكل والمحرك مثل سيارة السيدان، وبالتالي تقدم مظهرًا مشابهًا وتجربة قيادة ومستوى راحة للركاب. ومع وجود حجرة المحرك في مقدمة السيارة، يمتص التصميم بشكل فعال تأثير الاصطدامات الأمامية، وبالتالي يعزز سلامة ركاب المقعد الأمامي-.
تتميز السيارات متعددة الأغراض بمقصورة ركاب فسيحة توفر مرونة كبيرة في التصميم الداخلي-والتي يمكن القول إنها أكثر ميزاتها جاذبية. يمكن أن تستوعب المقصورة من سبعة إلى ثمانية ركاب مع ترك مساحة للأمتعة. تتميز ترتيبات الجلوس بأنها قابلة للتكيف بشكل كبير، حيث يمكن طي المقاعد لأسفل، أو انزلاقها للأمام أو للخلف، أو تحريكها أفقيًا، أو حتى تدويرها. يؤدي طي مقاعد الصف الثالث- إلى تحويل السيارة إلى سيارة ركاب ذات مساحة كبيرة للأمتعة؛ يؤدي طي المقاعد الثلاثة الموجودة على اليمين إلى إنشاء منطقة شحن طويلة بشكل استثنائي؛ كما أن تدوير مقاعد الصف الثاني- بمقدار 180 درجة يسمح بالتفاعل وجهاً لوجه-مع-ركاب الصف الثالث-. وبدلاً من ذلك، فإن طي ظهور المقاعد للأمام يحولها إلى طاولات مناسبة للعمل أو الترفيه-فالاحتمالات لا حصر لها. ومن الأمثلة البارزة في هذا الصدد Foton MP{12}}X، الذي يوفر مساحة داخلية أكبر بمقدار 1.3 متر مكعب مقارنة بالطرز المماثلة.
